Termen sinonim cu spider (păianjen). Cu toate acestea, deoarece compania AOL utilizează o aplicaţie software denumită WebCrawler, pentru a vizita, indexa şi prezenta în paginile cu rezultate ale motorului propriu de căutare online, denumirea crawler tinde să devină marcă înregistrată.
În momentul în care un utilizator introduce un text în formularul de căutare, un program de tipul motor de căutare analizează fragmentul de text şi returnează într-o pagină Web generată automat documente organizate cu ajutorul unei aplicaţii tip indexer.